八仙的由来及所处朝代
文 代言
八仙过海各显神通，这句成语在中国可谓家喻户晓，因此，八仙又是中国最负盛名的神仙之一。中国人似乎对“八”情有独钟，在中国传统文化里，“八”是个吉利数字，象征着“发财”，所以节日里发红包，喜欢发88元、888元、8888元，有吉利的意义。中国人偏爱数字“八”，有八仙桌，买房也喜欢挑八楼，八楼意味着财富。这便是八仙的由来，而不是九仙亦或是七仙。
八仙所处朝代，在明朝以前说法不一。有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，至明代吴元泰小说《东游记》始定为：铁拐李（李玄）、汉钟离（钟离权）、张果老（张果）、吕洞宾（吕岩）、何仙姑（何琼）、蓝采和（许坚）、韩湘子、曹国舅（曹景休）。多年以前，由新加坡电视机构制作的神话电视剧《东游记》，由马景涛、郭妃丽等人主演，便是以此八仙为题材。
神仙是由凡人修炼而成的，八仙虽然是神话人物，但都可以从历史上找到原型，再经过文人墨客的艺术加工，最终呈现出神通广大的八仙。八仙，除暴安良、扶危济困、匡扶社稷，逐渐成为人们理想中的神仙形象，象征着美好。八仙历史上确实有其人，他们的形象和故事大多基于历史人物的真实事迹，并经过后人的艺术加工和神话传说演变而来。
铁拐李的原型是唐代的道士李玄。传说他曾进行元神出窍修炼，肉身被焚毁后附身于一个饿死的乞丐，从而成为八仙之首。汉钟离的历史原型是东汉时期的大将钟离权。他在战场上失败后，逃至终南山潜心修道，最终得道成仙。张果老的原型是唐代的道士张果，他因活了数百岁且精通养生之道而闻名，传说中他倒骑毛驴，手持渔鼓简板。吕洞宾的原型是唐末的道士吕岩，他不仅精通道教修炼，还深受儒家思想影响，主张“济世救人”。何仙姑的原型是唐代的女道士何琼，传说她因修道成仙，擅长用荷花治病救人。蓝采和的原型是唐代的道士许坚，他常年流浪街头，以唱歌为生，最终得道成仙。韩湘子的原型是唐代文学家韩愈的侄子韩湘，他因痴迷修道而放弃功名利禄。曹国舅的具体身份和背景在历史上存在争议，但他的故事反映了古代社会对忠孝节义的崇尚，传说他为宋代名将曹彬之孙，宋仁宗曹皇后之弟，名佾，亦作景休。此八仙形象流传至今。
汉钟离的原型是汉朝大将钟离权、曹国舅的原型是宋代曹皇后之弟，除此二人外，其余六仙均为唐朝人。八仙之所以深受民间百姓的爱戴，源于他们都来自民间，与老百姓的生活更为贴切，经过历代文艺家的艺术加工，赋予了他们神话色彩，尤为传奇。八仙中有将军、皇亲国戚、叫花子、道士等，并非生而为仙，而且各有缺点，如汉钟离袒胸露乳、吕洞宾个性轻佻、铁拐李酗酒成性等。八仙分别代表男、女、老、幼、富、贵、贫、贱。一般道教宫观都有供奉八仙的八仙殿，庙会也有八仙出现。
八仙，除了中国文化中有追求数字的吉利外，他们还象征着八卦方位。道家讲五行八卦，吕洞宾属于乾金之象。乾卦纯阳，故称纯阳老祖，所用宝剑亦曰纯阳剑；铁拐李属于兑金之象，以铁拐为足，铁属金，足在下属阴，表示柔金之象，以别于乾刚之金；何仙姑属于坤土之象，她是八仙中唯一的女性，为柔土；曹国舅属于艮土之象，传说其兄长地下的灵魂附于其身而为恶，将其本人的灵魂囚禁于地下。地下乃土之位，但为刚土，曹国舅最后通过与恶鬼的决斗，战胜邪恶，乃复其灵明，皆刚之象；张果老属于震木之象，位列正东。因张果老于月宫砍梭椤树，树本为刚木，以别于柔木；蓝采和属于巽木之象，手拿兰草，草本皆为柔木；韩湘子属于坎水之象。小说中有民间大旱，韩湘子为民众吹箫降雨一节；钟离权属于离火之象。他性情猛悍，宝扇一扇则出火，火烧龙宫等皆钟离权所为。
八仙过海是八仙最脍炙人口的故事之一，最早见于杂剧《争玉板八仙过海》中。相传白云仙长于蓬莱仙岛牡丹盛开时，邀请八仙及五圣共襄盛举，回程时吕洞宾建议道：“我等不用法术，不坐船，能过得了这大海否？”
众人各凭本事过海，这便是后来“八仙过海各显神通”的起源。民间传说铁拐李抛下自己的法器铁拐（或说葫芦），汉钟离扔了芭蕉扇，张果老放下坐骑“纸驴”，其他神仙也各掷法器下水，横渡东海。由于八仙的举动惊动龙宫，东海龙王率领虾兵蟹将前往理论道：“尔等八仙，不腾云驾雾，竟使法器横渡我东海，如此无礼，太不把我东海龙王放在眼里了。”
八仙之首铁拐李上前赔礼道：“龙王，我等无意冒犯，恕罪恕罪。”
本来龙王已经接受了铁拐李的道歉，那蓝采和血气方刚，上前理论道：“这东海每天都有来来往往的渔船和商船，他们都没事，为何单单我们就冒犯你了？”
龙王怒道：“他们都是凡人，而你们是神仙，你们从我家门路过，怎么能连声招呼都不打？好歹我也是堂堂东海龙王。”
争执之后，发生冲突，蓝采和被带回龙宫（亦说法器被抢）。
八仙大开杀戒，怒斩龙子，而东海龙王则与北海、南海及西海龙王合作，一时之间惊涛骇浪。此时，曹国舅拿出玉板开路，将巨浪逼往两旁，顺利渡海。最后，南海观音菩萨（或说如来佛）出面调停，要求东海龙王释放蓝采和之后，双方才停战。
因为八仙闹过海，后来沿海渔民大都有“七男一女不同船”的禁忌，害怕触怒龙王爷，对应的就是八仙。
